Het succesverhaal van Merel

"Ik vond het doodeng, maar ik ben zó blij dat ik doorgezet heb. Dat moment bovenop de berg vergeet ik nooit meer."

Een nieuwe start in Den Bosch

In 2021 verhuisde Merel naar Den Bosch. Ze had op dat moment geen school of werk en kwam via de gemeente terecht bij Traject op Maat; een organisatie die jongeren helpt om weer structuur en richting te vinden. Tijdens een bijeenkomst waar ze hielp, kwam de Award voor het eerst ter sprake. “Tom, de eigenaar van Traject op Maat, had er iets over gehoord en raakte enthousiast. En wij dus ook.”

Wat begon als een gezamenlijke verkenning met begeleiders Ernst en Jeroen, groeide uit tot een concreet traject. In 2022 startte Merel met de Bronzen Award, inclusief een onvergetelijke expeditie naar Schotland.

Voorbereiden en organiseren

Merel koos organisatievaardigheden als talent en was wekelijks bezig met het plannen van de expeditie: van bootregelingen tot tentindeling. “Ik vond het superleuk om daarmee bezig te zijn.” Het vrijwilligerswerk bestond uit afval prikken en wandelen met ouderen in de buurt, wat ze met veel plezier deed.

Voor haar sport liep ze wekelijks wandeltochten als voorbereiding op Schotland. “In het begin twijfelde ik heel erg, maar doordat we het wekelijks deden, bouwde ik conditie op. Dat hielp me enorm.”

Een expeditie vol leermomenten

Nieuwe dingen vindt Merel spannend. “Ik heb last van angst en paniekaanvallen. Maar ik heb doorgezet om in Schotland te komen. Dat gaf me veel zelfvertrouwen.” Tijdens de proefexpeditie in Schotland had ze het zwaar: “We moesten Conic Hill op. Het regende, het waaide, ik zag het even niet meer zitten. Maar bovenop dacht ik ineens: dit heb ik geflikt.”

Soms hielp ook de humor. “We hadden pastasaus gemaakt in een pan die op een steen stond. Die viel om. We hebben het gewoon samen opgelost en opgegeten. Maakt niet uit; gewoon doorgaan. Die instelling neem ik nog steeds mee.”

Groeien en teruggeven

Tijdens haar opleiding dacht Merel regelmatig terug aan de expeditie. “Ik wist dat ik doorzettingsvermogen had, maar in Schotland werd het echt getest. Ik heb daar zoveel vertrouwen uit gehaald.” Ook in haar stage kwam haar ervaring goed van pas. “Ik had Schotland al helemaal mee georganiseerd, dus bij het opzetten van nieuwe dingen wist ik precies wat er nodig was.”

Na het afronden van haar Bronzen Award ging Merel als stagiaire mee als begeleider. “De cursus vond ik heel fijn en duidelijk.” Inmiddels werkt ze met jongeren in Den Bosch. “Ik wil proberen de Award ook daar in te zetten. Omdat ik zélf heb ervaren hoeveel het oplevert.”

Haar advies aan anderen:

“Gewoon doen. Ga het ervaren. Je leert zoveel over jezelf, over anderen, over het leven. En je komt verder dan je ooit dacht te kunnen.”

Meer over AwardNL